L'Union européenne s'appuie sur un triangle institutionnel. La Commission propose les textes et veille à leur application, jouant le rôle d'exécutif au service de l'intérêt général européen.
Le Parlement, élu par les citoyens, et le Conseil, qui réunit les États membres, votent conjointement les lois européennes. Ce partage garantit que les décisions reflètent à la fois les peuples et les gouvernements.
Ce système de compromis explique la lenteur parfois reprochée à l'Union. Il traduit surtout la recherche permanente d'un équilibre entre des intérêts nationaux divers et une ambition commune.